La science des élèves heureux : pourquoi le bien-être est une condition préalable à l'apprentissage
Lorsque des chercheurs de la Graduate School of Education de Harvard ont demandé à des milliers d'adolescents ce qui les poussait à travailler davantage à l'école, les réponses ne concernaient ni les notes ni les sanctions. Elles concernaient les personnes : les enseignants qui s'intéressaient à eux, les camarades de classe qui les intégraient, les écoles où ils se sentaient en sécurité.
Cette idée selon laquelle le bonheur et le sentiment d'appartenance stimulent l'apprentissage est passée du stade de l'intuition à celui de la science. Partout dans le monde, des psychologues et des neuroscientifiques découvrent que les émotions ne se contentent pas de colorer nos expériences d'apprentissage, ellesles façonnent.
« Nous ressentons, donc nous apprenons », écrit la neuroscientifique Mary Helen Immordino-Yang, dont les recherches à l'Université de Californie du Sud montrent comment la sécurité émotionnelle active les régions du cerveau responsables de l'attention et de la mémoire.
Quand le cerveau se sent en sécurité, il apprend mieux
En classe, l'état émotionnel détermine les performances cognitives. Les humeurs positives libèrentde la dopamineetde la sérotonine, des neurotransmetteurs qui renforcent la mémoire et la créativité. Le stress chronique, en revanche, inonde le cerveau de cortisol, détournant l'énergie du raisonnement vers l'autoprotection.
En termes simples : un cerveau calme réfléchit ; un cerveau effrayé survit.
Des études menées parEd DieneretShige Oishiont montré que les élèves qui éprouvent des émotions positives obtiennent de meilleurs résultats dans les tâches complexes de résolution de problèmes. Des conclusions similaires apparaissent dans lerapport 2023 de l'OCDEsur le bien-être des élèves, qui établit un lien entre la sécurité émotionnelle et l'obtention de meilleurs résultats scolaires dans plusieurs pays.
À cette occasion, les élèves prennent le temps de s'adonner au rugby.
La motivation naît de l'autonomie, pas de la pression
L'enseignement traditionnel s'est souvent appuyé sur la peur. La peur de l'échec, de décevoir ses parents, de perdre son rang. Pourtant, des décennies de recherche suggèrent que la pression érode la curiosité. Les psychologuesEdward DecietRichard Ryanappellent cela lathéorie de l'autodétermination: les gens apprennent mieux lorsque trois besoins sont satisfaits :l'autonomie,la compétence etla relation. Lorsque les élèves se sentent libres de choisir, capables et connectés, la motivation devient interne. Une étude interculturelle réalisée en 2009 a montré que les classes favorisant l'autonomie augmentaient non seulement la motivation, mais amélioraient également les résultats scolaires à long terme. Comme le dit Ryan, « on ne peut pas imposer l'engagement, on ne peut que l'encourager ».
Les données : des élèves heureux, des notes plus élevées
Les évaluations internationales confirment cette tendance.
Dans le cadre du programmePISA 2022, les élèves qui éprouvaient un fort sentiment d'appartenance ont obtenu des scoressupérieurs de 12 à 15 pointsen lecture et en mathématiques à ceux qui se sentaient isolés.
Une étude menée parla Harvard GSE en 2023a révélé que les élèves qui « se sentaient connus » par leurs enseignants obtenaient de meilleurs résultats scolaires d'une année sur l'autre, quelle que soit leur origine.
Uneméta-analyse réalisée en 2023sur plus de 300 études a conclu que le bien-être et la réussite scolaire sont « modérément mais systématiquement corrélés » : plus les élèves se sentent en sécurité et intégrés, plus ils apprennent.
La corrélation n'est pas synonyme de causalité, mais les recherches longitudinales renforcent cet argument. Une étude menée pendant huit mois auprès de 3 000 étudiants a montré qu'une plus grande satisfaction dans la vie était prédictive d'une amélioration scolaire ultérieure, même après avoir pris en compte les notes antérieures.
L'appartenance en tant que programme caché
Chaque école enseigne deux choses : le programme affiché au mur et la culture qui règne dans les couloirs. Cette culture, souvent appelée «climat scolaire», est l'un des facteurs les plus déterminants pour la réussite scolaire et la santé mentale.
Une étude marquante publiée dans larevue Review of Educational Researcha révélé qu'un climat scolaire positif réduit l'absentéisme et les problèmes de comportement tout en améliorant les résultats scolaires. Le mécanisme est simple : les élèves participent davantage lorsqu'ils se sentent respectés, soutenus et en sécurité, même en cas d'échec.
« Les élèves qui perçoivent leur classe comme bienveillante et équitable sont plus enclins à prendre des risques intellectuels », explique la psychologueCarol Dweck, dont les étudessur l'état d'esprit de croissanceétablissent un lien entre la sécurité émotionnelle et la résilience.
Démystifier le mythe du « compromis »
Certains éducateurs craignent encore que mettre l'accent sur le bonheur rende les élèves trop doux. Mais les recherches sur le bien-être suggèrent le contraire : le bonheur alimente la persévérance.
La théorie « Broaden-and-Build » (élargiret construire)dela psychologueBarbara Fredricksonmontre que les émotions positives développent la flexibilité cognitive et la capacité à résoudre des problèmes, deux compétences indispensables pour mener à bien des études rigoureuses. Parallèlement, un article publié en 2022dans la revue Frontiers in Psychology, intitulé« The Trade-Off » (le compromis) entre le bien-être des élèves et leurs résultats scolaires, conclut que « l'équilibre entre les défis et le soutien émotionnel » permet d'obtenir les meilleurs résultats.
Des normes élevées sans sécurité mènent à l'épuisement professionnel. La sécurité sans défi mène à l'ennui. L'apprentissage s'épanouit dans l'espace entre les deux.
Leçons pour les éducateurs et les parents
Alors, qu'est-ce qui fait une « école heureuse » dans la pratique ? Les recherches mettent en évidence quelques ingrédients communs :
Enseignement relationnel :les enseignants qui saluent les élèves par leur nom, leur manifestent un intérêt sincère et prennent régulièrement de leurs nouvelles obtiennent des gains mesurables en matière d'engagement.
La voix des élèves :le choix des devoirs et des projets augmente la motivation et l'appropriation.
Compréhension des émotions :des programmes tels quele programme RULERde Yale montrent une amélioration des résultats scolaires après que les élèves ont appris à identifier et à gérer leurs émotions.
Équilibre de la charge de travail :les écoles qui prévoient des moments de repos et de réflexion parallèlement à un enseignement rigoureux enregistrent moins d'abandons scolaires et obtiennent de meilleurs résultats à long terme.
Il ne s'agit pas ici de sentimentalisme, mais bien de stratégie. Le climat émotionnel d'une salle de classe est aussi révélateur de la progression scolaire que n'importe quel manuel ou technologie.
La vision à long terme
Le bonheur à l'école n'influence pas seulement les résultats scolaires, il façonne aussi les vies. Des économistes de laLondon School of Economics ont découvertque le bien-être pendant l'enfance est un indicateur plus fiable de la satisfaction dans la vie adulte et de la stabilité professionnelle que les notes scolaires seules. Lorsque les jeunes apprennent dans des environnements qui valorisent les relations, la curiosité et l'attention, ils conservent ces habitudes à l'âge adulte.
Une autre forme de réussite
À mesure que la science de l'apprentissage évolue, une vérité revient sans cesse : les élèves les plus heureux ne sont pas distraits de la réussite, ils sont motivés par celle-ci. « Une éducation qui favorise la joie et le sentiment d'appartenance », expliqueAndreas Schleicher, directeur de l'éducation à l'OCDE, « n'est pas indulgente. Elle est efficace. » Si l'avenir appartient à des citoyens adaptables, réfléchis et dotés d'une intelligence émotionnelle, alors le bonheur à l'école n'est pas un luxe. C'est une préparation.
L'Independent School of Jakarta (ISJ) est la principale école britannique de Jakarta pour les enfants âgés de 2 à 13 ans. Elle dispense le programme national anglais, considéré comme la référence en la matière. Grâce à nos enseignants triés sur le volet, issus des meilleures écoles indépendantes britanniques, nos élèves obtiennent régulièrement des résultats scolaires remarquablement élevés.
Chaque enfant mérite une école où bonheur et ambition vont de pair. Découvrez comment ISJ favorise ces deux aspects — contactez-nous dès aujourd'hui à l'adresse www.isj.id.